La pandemia parece un momento arriesgado para apostar todo en un negocio de cerveza en las instalaciones. Eso es lo que asumió la compañía de ventas de franquicias Raintree cuando comenzó a presentar a Voodoo Brewing, con sede en Pensilvania, como una oportunidad para los posibles franquiciados.

“Le dijimos a Jake Voelker y Matteo [Voodoo Brewing founders], ‘miren, muchachos, no vamos a ver nada este año, pero aún tenemos que comenzar a comercializar la franquicia porque el próximo año será una locura’”, dijo Brent Dowling, director ejecutivo y cofundador de Raintree. Hay alrededor de 4000 marcas de franquicias que operan en los EE. UU. en este momento, y Raintree representa a unas 15 de ellas a la vez. “Piensa en lo que estamos pidiendo. Todos estamos cagados de miedo por el dinero, y no puedo decirte cuándo estará abierto, pero sí, dame $ 500,000 y créeme, estará bien.

“Pero esto es lo loco: ha estado muy ocupado, como no esperaba”.

Sí, a pesar del año más difícil al que se ha enfrentado la industria independiente, los empresarios todavía están deseando entrar en el negocio de la cerveza artesanal. En 2020, Raintree y Voodoo otorgaron tres ubicaciones de franquicias en Las Vegas, y la primera está en camino de abrir esta primavera. Hay otro en Indiana, Pensilvania y luego otros “15 mercados diferentes bastante avanzados en la discusión en este momento, en todo el país”.

Esto apenas araña la superficie de donde Dowling cree que Voodoo también puede ir. “Nos gustaría ver probablemente un centenar abierto en los próximos tres a cinco años”, dice. “Podría ser un poco conservador allí, según lo que hemos visto en los últimos tres meses, pero creo que vamos a ver un gran crecimiento”.

¿Es esto solo una exageración del equipo de ventas de la franquicia? Quizás. Pero sospecho que no es porque Raintree esté tan entusiasmado con la oportunidad de Voodoo como un negocio de franquicia que se ha lanzado como franquiciado real, reclamando el área de Denver, algo que nunca antes habían hecho.

“Evaluamos, no sé, quizás de tres a cinco marcas de franquicia por semana”, dijo Dowling. “Con Voodoo, cuando realmente llegamos a entenderlo, y cómo íbamos a franquiciarlo, una vez que vimos debajo del capó, supe que este era un negocio que se volvería galáctico si se hacía bien. Teníamos que entrar de cualquier manera que pudiéramos”.

¿Por qué vudú?

La historia de Voodoo comienza como cualquier otra, con unos hermanos a los que les gustaba la cerveza: “Comenzó cuando mi hermano, yo y un par de amigos de la secundaria compramos un bar local”, dijo Matteo Rachocki. “Se llamaba Northgate Inn y estaba ubicado en Meadville, Pensilvania. Lo convertimos en el primer bar de cerveza artesanal de la zona y ofrecimos cerveza de diferentes partes de los EE. UU. Era la primera vez que se ofrecían estos estilos y marcas a Meadville. .”

Sin embargo, siempre habían planeado construir una cervecería propia, y un día “recibí una llamada de mi hermano mientras estaba en Nueva York y me dijo: ‘Tengo una idea loca para comenzar nuestra cervecería’. Mi hermano había organizado una reunión con el cervecero local e iniciamos un acuerdo en el que él cedió el control de su negocio a mi hermano y a mí y se convirtió en un cervecero principal a tiempo completo. Entre los dos, afinamos el plan de negocios y el líquido. Eso tomó entre seis meses y un año en 2011, y a partir de ahí, en seis meses, él y yo abrimos la primera taberna en Meadville llamada Voodoo Brewery”.

Entonces, ¿por qué vudú? La pregunta es más, “¿por qué no Voodoo?” Desde esa primera taberna, Voodoo marcó algunas recetas galardonadas y abrió siete ubicaciones en menos de siete años. Sabían que tenían un modelo que podía replicarse, con un producto que lo haría funcionar. Entonces, ¿por qué detenerse allí?

“Al abrir nuestra ubicación en Grove City, Pensilvania, tuvimos la decisión consciente de escribir, grabar y rastrear cada uno de nuestros movimientos de cómo construimos el pub”, dijo Matteo. “Era uno de los pubs que construimos con paredes de montantes y pisos sin terminar. Cuando terminamos, sentimos que teníamos el libro de jugadas para la franquicia.

“Jake hizo un poco de autoeducación y nos legalizamos para comenzar a buscar ventas de franquicias. Habíamos estado buscando un equipo de marketing que nos ayudara, porque de lo que habíamos aprendido en nuestra investigación es que las primeras ubicaciones son las más difíciles de vender. Ya habíamos vendido los dos primeros, por lo que sentimos que podíamos ser atractivos para una empresa de marketing que nos ayudara. Nos encontramos con Raintree Sales, que posiblemente sea uno de los mejores, y los llamamos. Estábamos emocionados de recibir una llamada de ellos”.

“Soy un tipo de franquicia, no un tipo de cerveza”, dijo Dowling. “Sé que tienen este culto de seguidores, pero eso es algo difícil de vender a alguien en todo el país que no tiene idea de quién eres”.

A través del modelo de franquicia, Voodoo puede enfocarse únicamente en la cerveza, mientras que los franquiciados toman el libro de jugadas de Raintree y lo ejecutan, manejando el lado comercial de las cosas en su ubicación como su único enfoque. Los franquiciados de Voodoo no producirán su propia cerveza ni intentarán replicar las recetas de Voodoo. Voodoo ha construido una planta de producción de 30,000 bbls al año que servirá a su franquicia nacional.

Es un modelo que otros en la cerveza artesanal podrían querer imitar.

¿Porqué ahora?

Si no está elaborando la cerveza en el sitio, y luego no necesita instalar una sala de cocción, no tiene que preocuparse tanto por los bienes inmuebles (o los gastos generales). Obtienes el prestigio de ser una cervecería artesanal, con una gran cerveza hecha por un productor independiente más pequeño.

“Las oportunidades de bienes raíces que están surgiendo son únicas en la vida, y probablemente seguirán así durante al menos un par de trimestres el próximo año. Es una mierda, pero las empresas (mamá y papá) seguirán cerrando y los propietarios contratarán a alguien más a la mitad del costo, o tal vez menos. Ese es el trato en este momento. Así que los empresarios inteligentes están mirando eso”, dijo Dowling.

Hemos notado anteriormente (en tiempos anteriores a Covid) que la expansión a través de bienes raíces y la apertura de una nueva taberna en una nueva ciudad o estado se estaba convirtiendo en una tendencia: una combinación de los mejores márgenes vendiendo una taberna, el duro la competencia por el espacio en los estantes y la ventaja general que tiene una verdadera cervecería “local” en su propio mercado. El problema con esta tendencia es que es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Es caro y una cantidad insana de trabajo.

Aquí es donde entra en juego el modelo de franquicia.

¿Por qué franquicia?

Lo admito, era escéptico acerca de esta idea. ¿La cerveza artesanal no se trata de artesanos locales? ¿Qué pasa con la libertad y la creatividad? Bueno, todavía está ahí, solo en manos de profesionales experimentados como Jake y Matteo. En cierto modo, la franquicia de Voodoo mantiene la atención donde debería estar: producir y vender buena cerveza. Dado que esa cerveza solo está disponible en las ubicaciones de las franquicias de Voodoo que tienen una sensación única, administrada por propietarios locales, todavía existe ese caché local también.

“Si tiene interés en la cerveza artesanal y la aprecia, esta es una manera de vivirla y respirarla, pero no tendrá los dolores de cabeza de crearla”, dijo Dowling.

Alivia los dolores de cabeza por todas partes, en realidad.

“Trasladar su modelo de negocio de Pittsburgh a Colorado y abrirse, implica muchos costos adicionales, y luego hacerlo cada vez que se convierte en una bestia gigante para administrar”, dijo Dowling. Raintree básicamente maneja todas las cosas. Tienen una red de 1.500 consultores. Su trabajo es comercializar y posicionar una marca como Voodoo, para estar frente a mucha gente. “Tengo que contratar a un gerente general, y para ese gerente general, es su trabajo. Él o ella lo administrarán lo mejor que puedan, pero no es su corazón y alma, no es su sustento lo que está en juego”.

Contraste eso con un franquiciado. Ellos son los dueños y están al 100 por ciento. Al mismo tiempo, invertir dinero para abrir una franquicia no conlleva los mismos riesgos que iniciar un negocio desde cero. Pueden concentrarse en ejecutar el plan de juego y obtener el apoyo de un equipo de operaciones que ha estado allí y lo ha hecho.

Para el franquiciador, como Voodoo, a cambio de su marca y cerveza y una guía de operaciones escrita para que el franquiciado evite los errores que Voodoo cometió a lo largo de su propio camino de 12 años, Voodoo se quedará con un 6 por ciento de los ingresos. Esa ubicación no tiene “su dinero” en juego, pero sí pone su producto y su buen nombre en juego.

“Ambos lados tienen que hacer que funcione, y por eso es un modelo hermoso”, dijo Dowling.

“Simplemente, aparte del líquido en sí, la cerveza artesanal es cultura”, dijo Matteo. “La gente gravita hacia espacios y sentimientos cálidos y culturales. El sentimiento proviene de emplear a personas excelentes y lograr que el negocio se integre en la economía local y la comunidad a través de la creación de empleo y como un negocio activo en el área. Nuestras ubicaciones, franquiciadas o no, participan activamente en la comunidad a través de festivales de cerveza, senderos de cerveza, caminatas de cerveza y patrocinando y donando a innumerables organizaciones benéficas y sin fines de lucro locales. Es una gran parte de lo que hace que Voodoo sea Voodoo. Un nuevo negocio en la zona se vuelve mucho más grande que la cerveza. Este modelo en particular funciona y tiene ese verdadero sentimiento de negocio local que se entrelaza con el tejido de cualquier comunidad”.