Si salió a buscar cerveza artesanal hace una década, sus opciones se limitarían a encontrar cerveza imperial stout o vino de cebada añejado con bourbon. Sin embargo, la demanda de cervezas de barril añejadas en barricas de roble se ha multiplicado con la tendencia de elaboración de la cerveza, y una amplia variedad de cervezas exóticas añejadas en barrica están ganando rápidamente la atención de los amantes de la cerveza.
Cada barril cuenta una historia de sabor único desde el exterior hacia el interior, pero los gastos asociados hacen que el envejecimiento de la cerveza en barriles usados sea un experimento arriesgado, ya que los barriles son caros y pueden no encajar bien con el estilo de bebida elegido. Aún así, he llegado a comprender que los diferentes licores contribuyen al sabor de la cerveza con la técnica adecuada y el tiempo suficiente.
Otra cosa que descubrí durante mis experimentos de elaboración de cerveza fue que elegir un tipo de cerveza que complemente la madera del barril funciona mejor. Para darle una idea aún más clara de cómo los diferentes barriles usados imparten sabores específicos en las cervezas, tomé la imperial stout ale y la añejé en varios tipos de barriles. Aquí están mis pensamientos genuinos sobre cada uno:
Barriles de Bourbon usados
De acuerdo con las leyes de elaboración de cerveza de EE. UU., El bourbon puro siempre debe envejecerse en barricas de roble blanco americano recién hechas, convirtiendo una barrica usada en un exceso para las destilerías de bourbon. Dado que los barriles ya no se pueden usar para envejecer el whisky bourbon auténtico nuevamente, a menudo se transmiten a otros productores de bebidas espirituosas que, en última instancia, los entregan a las cervecerías para el envejecimiento en barriles.
Muchas cervezas artesanales se añejan en diferentes barriles de licor a nivel mundial, pero los cerveceros estadounidenses suelen preferir los barriles de whisky usados. Dado que cada destilería emplea una mezcla distinta de madera de roble y un nivel de carbonización, los cerveceros pueden diferenciar entre los sabores derivados de ellos.
En general, las cervezas imperiales stout se envejecen con frecuencia en barriles de bourbon usados. Mi experiencia en la elaboración de la cerveza resultó en una cerveza artesanal con sabor a roble americano con notas de sabor perfectas de coco, eneldo y especias dulces, enfatizadas aún más por la carbonización interior del barril que usé.
Barriles de ron usados
Afortunadamente, pude conseguir uno de los exóticos barriles usados de ron caribeño que comenzó su andadura como un barril de bourbon Old Forester. El barril oscuro y desgastado incluso parecía como si hubiera sido ron añejo bajo el sol del Caribe o en un barco pirata el tiempo suficiente para destacar como una pieza de declaración en mi oscuro sótano.
Sin embargo, el sabor que impartía a mi bebida artesanal era complejo y perfectamente a cerveza. Realmente creía que el ron carecía del factor de borrachera dura en comparación con lo que suelen impartir los barriles de whisky. Pero me sorprendió descubrir que el barril de ron usado complementaba perfectamente mi cerveza negra imperial Dire Wolf e hizo contribuciones de sabor sutiles como el coco, el roble y el chocolate amargo.
Barriles de vino usados
Mi idea detrás de la elaboración de una cerveza añejada en barriles usados en vino era realzar los sabores ya complejos de la cerveza con personajes de vino exóticos. Así que hice un esfuerzo por encontrar un barril de vino recién usado que complementara mi estilo particular de cerveza. Aunque las barricas de vino generalmente están hechas de robles franceses, americanos o húngaros, encontré el roble francés más denso, con un sabor más sutil y más costoso, pero con contribuciones de sabor bien equilibradas.
El alto contenido de alcohol en los barriles de bourbon usados mata las bacterias y la levadura, pero los barriles de vino usados recientemente son como un caldo de cultivo para ellos. Los cerveceros o destiladores aficionados pueden considerar este tipo de microflora como un problema. Aún así, me inspiré en la tradición de la cerveza ácida de Bélgica y sabía lo esenciales que son para elaborar la mayoría de los estilos de cerveza ácida. Como resultado, mi cerveza artesanal envejecida en barril terminó teniendo un sabor similar a Saisons ácidas o ales salvajes.
Barriles de vino de Oporto
El barril de vino de Oporto que encontré también era una obra maestra de aspecto único, un poco más grande que los barriles de bourbon de uso típico y teñido de rojo sangre por el uso prolongado. Su apariencia finalmente traicionó las contribuciones de sabor afrutado que escondía, sacando un nuevo lado a mi elección de cerveza imperial stout. Hizo que la cerveza artesanal resultante supiera a cerezas cubiertas de chocolate e impartió características que solo podrían describirse como aromáticas, suaves y ricas.
Barriles de Jerez
El barril de jerez es fácilmente el más majestuoso de todos los barriles artesanales usados en mi bodega. Con una capacidad casi tres veces mayor que la de los barriles de whisky usados, empequeñece mi segundo barril más gigante y se ha convertido en una gran oportunidad para tomar fotografías para mis amigos y asociados.
Francamente, encontré que la Dire Wolf envejecida en un barril de jerez es la cerveza artesanal más exótica y casi demasiado vinosa que he probado hasta la fecha. Debido a que la superficie en contacto con la bebida es significativamente menor que la de otras barricas de roble, pensé que tendría que dejarla allí por mucho más tiempo, pero se demostró gratamente que estaba equivocado.
Durante los últimos seis meses de maduración, la cerveza adquirió una nota de sabor única de pieles de uva, un terroso robusto y un roble sorprendentemente fuerte. Puede haber sido divertido experimentar con otros barriles usados, pero la cerveza artesanal envejecida en barril de jerez resultó ser la verdadera atracción.
Pensamientos finales
Quiero compartir un último consejo antes de que empieces a envejecer la cerveza artesanal. Sería útil que fuera local mientras buscaba los barriles usados ideales debido a una disponibilidad más barata, una huella de carbono mínima y cero gastos de envío.
Contrariamente a la creencia popular, los barriles de bourbon usados no necesitan comprarse en una destilería medieval para ser auténticos, ya que he extraído sabores complementarios increíblemente elaborados de ellos aquí mismo en mi bodega. Siempre pruebo primero el licor que sale de los barriles de whisky de uso local para garantizar la calidad. También intenté retener botellas de bourbon exactos de los barriles artesanales y servirlos simultáneamente para divertirme más.
Por fin, solo tengo este consejo para todos los posibles cerveceros artesanales; debe disfrutar de los experimentos de envejecimiento considerando las características complementarias tanto de la bebida como de los exóticos barriles usados.
Raquel moore trabaja como gerente de marketing en Rocky Mountain Barrel Company. Rocky Mountain Barrel Company ofrece barriles de madera usados para bebidas espirituosas, como barriles de bourbon, barriles de whisky, barriles de ron y barriles de vino. Rachel Moore ama su combinación de naturaleza, vino y amigos nerds que aprecian sus vinos caseros.
